David Copperfield - Tome I | Page 9

Ajoutez-y l'opinion, si j'avais déjà
une opinion, que nous avions, ma mère et moi, un peu peur de Peggotty,
et que nous suivions presque toujours ses conseils.
Un soir, Peggotty et moi nous étions seuls dans le salon, assis au coin
du feu. J'avais lu à Peggotty une histoire de crocodiles. Il fallait que
j'eusse lu avec bien peu d'intelligence ou que la pauvre fille eût été bien
distraite, car je me rappelle qu'il ne lui resta de ma lecture qu'une sorte
d'impression vague, que les crocodiles étaient une espèce de légumes.
J'étais fatigué de lire, et je tombais de sommeil, mais on m'avait fait ce
soir-là la grande faveur de me laisser attendre le retour de ma mère qui
dînait chez une voisine, et je serais plutôt mort sur ma chaise que d'aller
me coucher. Plus j'avais envie de dormir, plus Peggotty me semblait

devenir immense et prendre des proportions démesurées. J'écarquillais
les yeux tant que je pouvais: je tâchais de les fixer constamment sur
Peggotty qui causait assidûment; j'examinais le petit bout de cire sur
lequel elle passait son fil, et qui était rayé dans tous les sens; et la petite
chaumière figurée qui contenait son mètre, et sa boîte à ouvrage dont le
couvercle représentait la cathédrale de Saint-Paul avec un dôme rose.
Puis c'était le tour du dé d'acier, enfin de Peggotty elle-même: je la
trouvais charmante. J'avais tellement sommeil, que si j'avais cessé un
seul instant de tenir mes yeux ouverts, c'était fini.
«Peggotty, dis-je tout à coup, avez-vous jamais été mariée?
-- Seigneur! monsieur Davy, répondit Peggotty, d'où vous vient cette
idée de parler mariage?
Elle me répondit si vivement que cela me réveilla parfaitement. Elle
quitta son ouvrage et me regarda fixement, tout en tirant son aiguillée
de fil dans toute sa longueur.
«Voyons! Peggotty, avez-vous été mariée? repris-je, vous êtes une
très-belle femme, n'est-ce pas?»
Je trouvais la beauté de Peggotty d'un tout autre style que celle de ma
mère, mais dans son genre, elle me semblait parfaite. Nous avions dans
le grand salon un tabouret de velours rouge, sur lequel ma mère avait
peint un bouquet. Le fond de ce tabouret et le teint de Peggotty me
paraissaient absolument semblables. Le velours était doux à toucher, et
la figure de Peggotty était rude, mais cela n'y faisait rien.
«Moi, belle, Davy! dit Peggotty. Ah! certes non, mon garçon. Mais qui
vous a donc mis le mariage en tête?
-- Je n'en sais rien. On ne peut pas épouser plus d'une personne à la fois,
n'est-ce pas, Peggotty?
-- Certainement non, dit Peggotty du ton le plus positif.
-- Mais si la personne qu'on a épousée vient à mourir, on peut en

épouser une autre, n'est-ce pas, Peggotty?
-- On le peut, me dit Peggotty, si on en a envie. C'est une affaire
d'opinion.
-- Mais vous, Peggotty, lui dis-je, quelle est la vôtre?»
En lui faisant cette question, je la regardais comme elle m'avait regardé
elle-même un instant auparavant en entendant ma question.
«Mon opinion à moi, dit Peggotty en se remettant à coudre après un
moment d'indécision, mon opinion c'est que je ne me suis jamais
mariée moi-même, monsieur Davy, et que je ne pense pas me marier
jamais. Voilà tout ce que j'en sais.
-- Vous n'êtes pas fâchée contre moi, n'est-ce pas, Peggotty?» dis-je
après m'être tu un instant.
J'avais peur qu'elle ne fût fâchée, elle m'avait parlé si brusquement;
mais je me trompais: elle posa le bas qu'elle raccommodait, et prenant
dans ses bras ma petite tête frisée, elle la serra de toutes ses forces. Je
dis de toutes ses forces, parce que comme elle était très-grasse, une ou
deux des agrafes de sa robe sautaient chaque fois qu'elle se livrait à un
exercice un peu violent. Or, je me rappelle qu'au moment où elle me
serra dans ses bras, j'entendis deux agrafes craquer et s'élancer à l'autre
bout de la chambre.
«Maintenant lisez-moi encore un peu des cocodrilles, dit Peggotty qui
n'était pas encore bien forte sur ce nom-là, j'ai tant d'envie d'en savoir
plus long sur leur compte.»
Je ne comprenais pas parfaitement pourquoi Peggotty avait l'air si drôle,
ni pourquoi elle était si pressée de reprendre la lecture des crocodiles.
Nous nous remîmes à l'histoire de ces monstres avec un nouvel intérêt:
tantôt nous mettions couver leurs oeufs au grand soleil dans le sable;
tantôt nous les faisions enrager en tournant constamment autour d'eux
d'un mouvement rapide que leur forme singulière les empêchait de
pouvoir suivre avec la même rapidité; tantôt nous imitions les indigènes,

et nous nous jetions à l'eau pour enfoncer de longues pointes dans la
gueule de ces horribles bêtes; enfin nous en étions venus à savoir nos
crocodiles par coeur, moi du moins, car Peggotty avait des moments de
distraction où elle s'enfonçait