Aventures de Monsieur Pickwick, Vol. I | Page 2

aussi immuable que les eaux profondes de ces étangs, par
un jour de gelée; ou plutôt comme un solitaire spécimen de ces
innocents têtards dans la profondeur caverneuse d'une jarre de terre.
[Footnote 4: Hampstead, village tout près de Londres.]
Mais combien ce spectacle devint plus intéressant, quand aux cris
répétés de Pickwick! Pickwick! qui s'échappaient simultanément de la
bouche de tous ses disciples, cet homme illustre se leva, plein de vie et
d'animation, monta lentement l'escabeau rustique sur lequel il était
primitivement assis, et adressa la parole au club que lui-même avait
fondé. Quelle étude pour un artiste que cette scène attachante!
L'éloquent Pickwick était là, une main gracieusement cachée sous les
pans de son habit, tandis que l'autre s'agitait dans l'air pour donner plus
de force à sa déclamation chaleureuse. Sa position élevée révélait son
pantalon collant et ses guêtres, auxquelles on n'aurait peut-être pas
accordé grande attention si elles avaient revêtu un autre homme, mais
qui, parées, illustrées par le contact de Pickwick, s'il est permis
d'employer cette expression, remplissaient involontairement les
spectateurs d'un respect et d'une crainte religieuse. Il était entouré par
ces hommes de coeur qui s'étaient offerts pour partager les périls de ses
voyages, et qui devaient partager aussi la gloire de ses découvertes. A
sa droite, siégeait Tracy Tupman, le trop inflammable Tupman, qui, à
la sagesse et à l'expérience de l'âge mûr, unissait l'enthousiasme et
l'ardeur d'un jeune homme, dans la plus intéressante et la plus
pardonnable des faiblesses humaines, l'amour!--le temps et la bonne
chère avaient épaissi sa tournure, jadis si romantique; son gilet de soie
noire était graduellement devenu plus arrondi, tandis que sa chaîne d'or
disparaissait pouce par pouce à ses propres yeux; son large menton
débordait de plus en plus par-dessus sa cravate blanche; mais l'âme de
Tupman n'avait point changé; l'admiration pour le beau sexe était
toujours sa passion dominante.--A gauche du maître, on voyait le
poétique Snodgrass, mystérieusement enveloppé d'un manteau bleu,
fourré d'une peau de chien. Auprès de lui, Winkle, le chasseur, étalait
complaisamment sa veste de chasse toute neuve, sa cravate écossaise,
et son étroit pantalon de drap gris.

Le discours de M. Pickwick et les débats qui s'élevèrent à cette
occasion, sont rapportés dans les procès-verbaux du club. Ils offrent
également une ressemblance frappante avec les discussions des
assemblées les plus célèbres; et comme il est toujours curieux de
comparer les faits et gestes des grands hommes, nous allons transcrire
le procès-verbal de cette séance mémorable.
«M. Pickwick fait observer, dit le secrétaire, que la gloire est chère au
coeur de tous les hommes. La gloire poétique est chère au coeur de son
ami Snodgrass; la gloire des conquêtes est également chère à son ami
Tupman; et le désir d'acquérir de la renommée dans tous les exercices
du corps, existe, au plus haut degré dans le sein de son ami Winkle. Il
(M. Pickwick) ne saurait nier l'influence qu'ont exercée sur lui-même
les passions humaines, les sentiments humains (applaudissements);
peut-être même les faiblesses humaines (violents cris de: non! non).
Mais il dira ceci: que si jamais le feu de l'amour-propre s'alluma dans
son sein, le désir d'être utile à l'espèce humaine l'éteignit entièrement.
Le désir d'obtenir l'estime du genre humain était son dada, la
philanthropie son paratonnerre (véhémente approbation). Il a senti
quelque orgueil, il l'avoue librement (et que ses ennemis s'emparent de
cet aveu s'ils le veulent), il a senti quelque orgueil quand il a présenté
au monde sa théorie des têtards. Cette théorie peut être célèbre, ou ne
l'être pas. (Une voix dit: Elle l'est!--Grands applaudissements.) Il
accepte l'assertion de l'honorable pickwickien dont la voix vient de se
faire entendre. Sa théorie est célèbre! Mais si la renommée de ce traité
devait s'étendre aux dernières bornes du monde connu, l'orgueil que
l'auteur ressentirait de cette production ne serait rien auprès de celui
qu'il éprouve en ce moment, le plus glorieux de son existence
(acclamations). Il n'est qu'un individu bien humble (Non! non!);
cependant il ne peut se dissimuler qu'il est choisi par l'Association pour
un service d'une grande importance, et qui offre quelques risques,
aujourd'hui surtout que le désordre règne sur les grandes routes, et que
les cochers sont démoralisés. Regardez sur le continent, et contemplez
les scènes qui se passent chez toutes les nations. Les diligences versent
de toutes parts; les chevaux prennent le mors aux dents; les bateaux
chavirent, les chaudières éclatent! (applaudissements.--Une voix crie,
non!) Non! (applaudissements) que l'honorable pickwickien qui a lancé

un non si bruyant, s'avance et me démente s'il ose! Qui est-ce qui a crié
non? (Bruyantes acclamations.) Serait-ce l'amour-propre désappointé
d'un homme... il ne veut pas dire d'un bonnetier (vifs applaudissements)
qui, jaloux des louanges qu'on a accordées, peut-être sans motif, aux
recherches de l'orateur, et piqué par les censures dont on a accablé les
misérables