Au large de lÉcueil

Au large de l'��cueil

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Title: Au large de l'��cueil
Author: Hector Bernier
Release Date: February 18, 2006 [EBook #17791]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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AUX D��FENSEURS DE LA LANGUE FRAN?AISE AU CANADA A L'OCCASION DU CONGR��S DE 1912. HUMBLEMENT, L'AUTEUR.
HECTOR BERNIER
AU LARGE DE L'��CUEIL
ROMAN CANADIEN
QU��BEC Imprimerie du "L'��v��nement". 1912

I
Le Laurentic, paquebot d'allure alti��re, remontait gracieusement le Saint-Laurent. Il creusait, dans le calme de l'eau, une entaille qui s'ouvrait de toute la largeur de son flanc. L'��cume ruisselait et une vague ��norme, courant sur la surface troubl��e dans un lourd sommeil, allait porter aux deux rives la plainte du fleuve bless��. La cloche du quart sonne all��grement l'heure de midi: une escouade nouvelle de marins accourt �� la manoeuvre. Le soleil de juillet alanguit les passagers; les uns, accoud��s au rebord, les autres, paresseux dans les chaises longues, subissent l'enchantement du paysage canadien. L'?le d'Orl��ans ��tale �� leurs regards la merveille de ses feuillages et de ses gr��ves. Le phare de Saint-Jean de l'Ile dresse une silhouette blanche sur un quai ancien, et on admire les ��rables, la coquetterie des maisons group��es autour de l'humble ��glise. Le clocher de Saint-Michel, ��lanc��, flamboyant, paraissait r��pandre des flots de lumi��re sur le plus charmant des villages, et, un peu plus loin, sur la hauteur, la fl��che de Notre-Dame de Lourdes pointait vers le ciel. On apercevait, �� l'arri��re, la forme bleue, l��g��rement ind��cise de la Grosse-Ile et celle de l'Ile aux Grues, les rochers mena?ants des Ilets de Bellechasse, la presqu'?le ��l��gante de Saint-Valier, la demeure solitaire tapie dans un nid de verdure de l'Ile Madame. Le transatlantique se hate vers Qu��bec; les rivages, toujours plus pr��s l'un de l'autre, semblent se diriger vers un rendez-vous. Au loin, quelques voiles attendent la brise. Le pilote songe, avec une ��trange volupt��, que la machine fr��missante est docile �� ses ordres. On dirait que le quartier-ma?tre, dont les yeux refl��tent l'infini des mers, poursuit un r��ve.
Seuls t��moins du myst��re que laissait entrevoir le visage hal�� de l'homme �� la roue, deux passagers s'arr��t��rent, un moment, ��mus, silencieux, fascin��s. Ce colosse revivait-il ses naufrages d'autrefois? Son imagination le transportait peut-��tre aux terres lointaines. La vision du village natal lui souriait-elle �� travers l'espace? Se souvenait-il de la derni��re caresse de son enfant ou de la derni��re ��treinte de sa femme? ��tait-ce un de ces po��tes au coeur simple dont la magie de l'heure ensorcellait l'ame?
--Les traits de ce matelot sont ��tonnants, n'est-ce pas, Mademoiselle? dit Jules H��bert �� celle qui l'accompagnait. Ce serait un passionnant mod��le pour un sculpteur...
--En effet, nous avons la m��me impression... Il y a, dans son attitude, quelque chose de fier, d'un peu douloureux qui m'intrigue... Vous aviez raison, c'est un sujet digne de Rodin.
--Les sourcils trop fournis, les ��paules trop massives, les mains trop rudes s'effacent: il pense, il sent, cela rayonne, c'est de la Beaut��...
--Toujours de la Beaut��... reprit-elle. Depuis le matin, c'est une ivresse de beaut��. Ce voyage du Saint-Laurent m'enthousiasme. Vous redoutiez de m'avoir trop fait esp��rer, vous ne m'aviez pas assez promis. Votre fleuve canadien est un noble et grand seigneur et je l'aime...
Et, de nouveau repris par la griserie de la nature, ils se promen��rent. Bien souvent, depuis une semaine, ils avaient ainsi m��l�� la cadence de leurs pas. Ignorant tout l'un de l'autre, la veille, Jules H��bert et Marguerite Delorme avaient ��t�� r��unis par cette intimit�� sp��ciale, rapide, impulsive du bord. On dirait que l'Oc��an grandit les sympathies et les r��pulsions qui naissent du choc fortuit des ��tres humains. Ils s'��taient racont��s l'un �� l'autre, et d��j��, savaient presque tout de leur pass��, de leur jeunesse, de leur mentalit��, de leurs voyages, de leurs esp��rances. Elle avait, grav�� �� jamais dans sa m��moire, le rayon de joie intense qu'avait lanc�� l'oeil du jeune homme, lorsque les feux de Belle-Isle eurent soudain perc�� la nuit. Elle l'entendait encore murmurer avec passion: Que je suis heureux de te sentir, l��, pr��s de moi, mon Canada bien-aim��. Je vais donc te revoir, te contempler, te servir encore. Bient?t, nous vivrons ensemble: ma poitrine aspire d��j�� le souffle qui vient de ton golfe... Je vous demande pardon, Mademoiselle, je me suis oubli��. J'��prouve une exaltation plus forte que ma volont��. Tout l'amour de mon pays me gonfle le coeur: c'est la premi��re fois que j'y reviens de si