Au large de lÉcueil | Page 9

que la musique de vos voix, je ne sens plus que le reno?ment d'amiti�� avec les choses b��nies du foyer... Les souvenirs de cet appartement me reviennent avec tout leur charme... Il n'y a rien de chang�� dans le sanctuaire de vos livres canadiens, mon p��re... Ils y sont bien tous, vos amis reli��s, vos manuscrits fid��les!... Je sens que tout m'accueille ici...
--Tu as raison, mon fils, ils sont tous heureux de ton retour! fit Augustin, que l'allusion d��licate de Jules avait ��mu. Il nous arriva souvent, �� mes chers livres et �� moi, d'interrompre nos entretiens, pour ne plus songer qu'�� toi!...
--Cela ne m'��tonne pas, mon cher p��re, ils gardent, en leurs feuillets, une si bonne partie de vous-m��me!... A dire vrai, l'impression la plus vive que je rapporte est bien celle qui m'assaillit, lorsque je me trouvai soudain en face de Belle-Isle, vers dix heures, le soir. La lumi��re du phare venait de nous atteindre. Un frisson me saisit, me parcourut tout entier. J'oubliai la jeune Fran?aise avec qui je causais. Je ne pus retenir la d��claration d'amour �� mon pays... Puis, je me rappelai qu'elle ��tait l��, que je devais lui sembler fou... Je m'excusai de mon enthousiasme... Elle ne l'avait, pas trouv�� ridicule: elle ��tait si intelligente, si sympathique au Canada, si ouverte �� tout ce que je lui disais de notre histoire, de nos luttes, de nos esp��rances!...
--Qui ��tait cette Fran?aise? interrogea le p��re, un peu d��fiant.
--La fille de deux Parisiens! r��pondit Jules que cette question, toute naturelle qu'elle f?t, mit sur une d��fensive dont il ne s'expliqua pas, tout d'abord, la spontan��it��. Le sort m'avait plac�� pr��s d'eux, �� table... Compagnons de la travers��e, ils me la rendirent, fort agr��able...
--Ton langage me prouve que vous ��tes devenus assez intimes, reprit Augustin. Pourvu qu'ils ne fassent pas partie de la bande horrible!... Les derniers journaux annoncent que le gouvernement sectaire se pr��pare �� expulser les Soeurs de Saint-Vincent de Paul... Les laches!... Les brutes!... Il ne leur reste donc pas d'entrailles!... Que leur marotte de l'enseignement libre les pousse �� disperser les Congr��gations enseignantes, cela se comprend, mais qu'ils arrachent aux malades et aux pauvres ces h��ro?nes de douceur et de charit��, cela me d��passe!... Ce ne sont plus des patriotes qui gouvernent, c'est la haine... C'est le r��gime des bourreaux despotes!... Oh! ce n'est pas un doute sur toi que j'exprime. Je m'indigne, parce que j'en ��prouve le besoin... Les sachant de concert avec ces gredins, tu n'aurais pas fraternis�� avec ces Fran?ais... Je te connais trop bien, tu es trop mon fils, trop Canadien-Fran?ais, pour avoir ��lev�� au rang d'amie, ne f?t-ce qu'un jour, la fille de l'un de ces gens-l��!... Avec eux, on est courtois, mais on ne va pas plus loin!...
Augustin H��bert avait la col��re prompte, la rancune tenace. Les francs-ma?ons de la France, qu'il appelait les assassins de l'Eglise, lui avaient toujours inspir�� l'horreur la plus profonde. A chaque nouvel assaut contre l'��difice catholique, il sentait la fureur lui bouillonner dans les art��res, et sa phrase, alors, se pr��cipitait, mordante et sans merci. Jules avait h��rit�� du m��me emportement contre eux. Il avait l'habitude d'activer le feu qui enflammait les l��vres de son p��re.
La charge violente qui lui martelait les oreilles n'��tait que semblable �� celles dont sa m��moire gardait l'empreinte. Et cependant, les paroles qui lui ��taient habituelles ne lui venaient pas.
Quelque chose le dominait, refoulait l'indignation coutumi��re. Il voulut r��agir, faire aux siens l'aveu qu'il avait ��t�� coupable d'une trahison, que, connaissant l'ath��isme militant du p��re, il ��tait devenu l'ami de la fille, l'ami de toute une semaine. Jeanne seule avait aper?u la honte qui envahissait le front de Jules, le trouble qui lui travaillait les traits. Il comprenait qu'il devait aux ��tres chers la franchise absolue, que tromper la confiance touchante de son p��re ��tait indigne. Mais le visage de Marguerite se pr��cisait dans son imagination, imp��rieux, saisissant, irr��sistible. S'il d��clarait tout, il savait qu'Augustin H��bert lui pardonnerait son imprudence, mais qu'il lui d��fendrait de retourner �� cette fille de sectaire. Il sentit qu'il les voulait, ces quelques jours d'elle qu'il lui avait promis, ces quelques accents que sa voix harmonieuse aurait encore pour lui, ces quelques divins regards qu'elle attacherait sur lui. En serait-il plus criminel pour quelques sourires d'elle encore? Bien qu'il la cr?t lache, une pens��e l'accapara, le ma?trisa. Il tairait ce qu'il connaissait. Il ne mentirait pas, mais d��tournerait le coup. Il dirait tout, quand Marguerite ne serait plus l��.
Et r��pondant avec le calme que faisait descendre en lui la force du souvenir magn��tique, il entra?na, par une manoeuvre habile, son p��re loin du l��ger soup?on que celui-ci regrettait d��j�� d'avoir laiss�� entrevoir.
--Dans mes conversations avec Monsieur et Madame Delorme, fit-il, il ne fut jamais question de cela, mon p��re... Mes causeries avec