A se tordre | Page 2

qui ressemblait tellement �� un grand jeune homme norv��gien dont elle faisait le m��nage, que je n��eus pas une minute de doute. Celle-l��, c��est la Norv��gienne. Et puis, tous les ans, ?a a continu��. Non pas que ma femme soit plus d��vergond��e qu��une autre, mais elle a trop bon coeur. Des natures comme ?a, ?a ne sait pas refuser. Bref, j��ai sept enfants, et il n��y a que le dernier qui soit de moi.
-- Et celui-l��, vous l��appelez le Douanier, je suppose?
-- Non, je l��appelle le Cocu, c��est plus gentil.
L��hiver arrivait; je dus quitter Houlbec, non sans faire de touchants adieux �� mon ami Pascal et �� tous ses petits fonctionnaires. Je leur offris m��me de menus cadeaux qui les combl��rent de joie.
L��ann��e suivante, je revins �� Houlbec pour y passer l����t��.
Le jour m��me de mon arriv��e, je rencontrais la Norv��gienne, en train de faire des commissions.
Ce qu��elle ��tait devenue jolie, cette petite Norv��gienne!
Avec ses grands yeux verts de mer et ses cheveux d��or pale, elle semblait une de ces f��es blondes des l��gendes scandinaves. Elle me reconnut et courut �� moi.
Je l��embrassai:
-- Bonjour, Norv��gienne, comment vas-tu?
-- ?a va bien, monsieur, je vous remercie.
-- Et ton papa?
-- Il va bien, monsieur, je vous remercie.
-- Et ta maman, ta petite soeur, tes petits fr��res?
-- Tout le monde va bien, monsieur, je vous remercie. Le Cocu a eu la rougeole cet hiver, mais il est tout �� fait gu��ri maintenant�� et puis, la semaine derni��re, maman a accouch�� d��un petit Juge de paix.
FERDINAND
Les b��tes ont-elles une ame? Pourquoi n��en auraient-elles pas? J��ai rencontr��, dans la vie, une quantit�� consid��rable d��hommes, dont quelques femmes, b��tes comme des oies, et plusieurs animaux pas beaucoup plus idiots que bien des ��lecteurs.
Et m��me -- je ne dis pas que le cas soit tr��s fr��quent -- j��ai personnellement connu un canard qui avait du g��nie.
Ce canard, nomm�� Ferdinand, en l��honneur du grand Fran?ais, ��tait n�� dans la cour de mon parrain, le marquis de Belveau, pr��sident du comit�� d��organisation de la Soci��t�� g��n��rale d��affichage dans les tunnels.
C��est dans la propri��t�� de mon parrain que je passais toutes mes vacances, mes parents exer?ant une industrie insalubre dans un milieu confin��.
(Mes parents -- j��aime mieux le dire tout de suite, pour qu��on ne les accuse pas d��indiff��rence �� mon ��gard -- avaient ��tabli une raffinerie de phosphore dans un appartement du cinqui��me ��tage, rue des Blancs-Manteaux, compos�� d��une chambre, d��une cuisine et d��un petit cabinet de d��barras, servant de salon.)
Un v��ritable ��den, la propri��t�� de mon parrain! Mais c��est surtout la basse-cour o�� je me plaisais le mieux, probablement parce que c����tait l��endroit le plus sale du domaine.
Il y avait l��, vivant dans une touchante fraternit��, un cochon adulte, des lapins de tout age, des volailles polychromes et des canards �� se mettre �� genoux devant, tant leur ramage valait leur plumage.
L��, je connus Ferdinand, qui, �� cette ��poque, ��tait un jeune canard dans les deux ou trois mois. Ferdinand et moi, nous nous pl?mes rapidement.
D��s que j��arrivais, c����taient des coincoins de bon accueil, des fr��missements d��ailes, toute une bruyante manifestation d��amiti�� qui m��allait droit au coeur.
Aussi l��id��e de la fin prochaine de Ferdinand me gla?ait-elle le coeur de d��sespoir.
Ferdinand ��tait fix�� sur sa destin��e, conscius sui fati. Quand on lui apportait dans sa nourriture des ��pluchures de navets ou des cosses de petits pois, un rictus amer crispait les commissures de son bec, et comme un nuage de mort voilait d��avance ses petits yeux jaunes.
Heureusement que Ferdinand n����tait pas un canard �� se laisser mettre �� la broche comme un simple dindon: ? Puisque je ne suis pas le plus fort, se disait-il, je serai le plus malin ?, et il mit tout en oeuvre pour ne conna?tre jamais les hautes temp��ratures de la r?tissoire ou de la casserole.
Il avait remarqu�� le man��ge qu��ex��cutait la cuisini��re, chaque fois qu��elle avait besoin d��un sujet de la basse-cour. La cruelle fille saisissait l��animal, le soupesait, le palpait soigneusement, pelotage supr��me!
Ferdinand se jura de ne point engraisser et il se tint parole.
Il mangea fort peu, jamais de f��culents, ��vita de boire pendant ses repas, ainsi que le recommandent les meilleurs m��decins. Beaucoup d��exercice.
Ce traitement ne suffisant pas, Ferdinand, aid�� par son instinct et de rares aptitudes aux sciences naturelles, p��n��trait de nuit dans le jardin et absorbait les plantes les plus purgatives, les racines les plus drastiques.
Pendant quelque temps, ses efforts furent couronn��s de succ��s, mais son pauvre corps de canard s��habitua �� ces drogues, et mon infortun�� Ferdinand regagna vite le poids perdu.
Il essaya des plantes v��n��neuses �� petites doses, et su?a quelques feuilles d��un datura stramonium qui jouait dans les massifs de mon parrain un r?le ��pineux et d��coratif.
Ferdinand fut malade comme un fort cheval et faillit y passer.
L����lectricit�� s��offrit �� son ame ing��nieuse, et je le surpris souvent,