Lavinia | Page 2

cas de conscience.
Mais, pour forcer le jovial Henry à lui accorder une attention sérieuse,
il commença par le quereller.

«Étourdi et bavard que vous êtes! s'écria-t-il en entrant; c'était bien la
peine d'aller dire à votre cousine que ses lettres étaient entre mes mains!
Vous n'avez jamais été capable de retenir sur vos lèvres une parole
dangereuse. Vous êtes un ruisseau qui répand à mesure qu'il reçoit; un
de ces vases ouverts qui ornent les statues des naïades et des fleuves; le
flot qui les traverse ne prend pas même le temps de s'y arrêter....
--Fort bien, Lionel! s'écria le jeune homme; j'aime à vous voir dans un
accès de colère: cela vous rend poétique. Dans ces moments-là vous
êtes vous-même un ruisseau, un fleuve de métaphores, un torrent
d'éloquence, un réservoir d'allégories....
--Ah! il s'agit bien de rire! s'écria Lionel en colère; nous n'allons plus à
Luchon.
--Nous n'y allons plus! Qui a dit cela?
--Nous n'y allons plus, vous et moi; c'est moi qui vous le dis.
--Parlez pour vous tant qu'il vous plaira; pour moi, je suis bien votre
serviteur.
--Moi, je n'y vais pas, et par conséquent ni vous non plus. Henry, vous
avez fait une faute, il faut que vous la répariez. Vous m'avez suscité
une horrible contrariété; votre conscience vous ordonne de m'aider à la
supporter. Vous dînez avec moi à Saint-Sauveur.
--Que le diable m'emporte si je le fais! s'écria Henry; je suis amoureux
fou depuis hier soir de la petite Bordelaise dont je me suis tant moqué
hier matin. Je veux aller à Luchon, car elle y va: elle montera mon
yorkshire, et elle fera crever de jalousie votre grande aquitaine
Margaret Ellis.
--Écoutez, Henry, dit Lionel d'un air grave; vous êtes mon ami?
--Sans doute; c'est connu. Il est inutile de nous attendrir sur l'amitié
dans ce moment-ci. Je prévois que ce début solennel tend à
m'imposer....

--Écoutez-moi, vous dis-je, Henry; vous êtes mon ami, vous vous
applaudissez des événements heureux de ma vie, et vous ne vous
pardonneriez pas légèrement, je suppose, de m'avoir causé un préjudice,
un malheur véritable?
--Non, sur mon honneur! Mais de quoi est-il question?
--Eh bien! Henry, vous faites manquer peut-être mon mariage.
--Allons donc! quelle folie! parce que j'ai dit à ma cousine que vous
aviez ses lettres, et qu'elle vous les réclame? Quelle influence lady
Lavinia peut-elle exercer sur votre vie après dix ans d'oubli réciproque?
Avez-vous la fatuité de croire qu'elle ne soit pas consolée de votre
infidélité? Allons donc, Lionel! c'est par trop de remords! le mal n'est
pas si grand! il n'a pas été sans remède, croyez-moi bien....»
En parlant ainsi, Henry portait nonchalamment la main à sa cravate et
jetait un coup d'oeil au miroir; deux actes qui, dans le langage consacré
de la pantomime, sont faciles à interpréter.
Cette leçon de modestie, dans la bouche d'un homme plus fat que lui,
irrita sir Lionel.
«Je ne me permettrai aucune réflexion sur le compte de lady Lavinia,
répondit-il en tâchant de concentrer son amertume. Jamais un sentiment
de vanité blessée ne me fera essayer de noircir la réputation d'une
femme, n'eussé-je jamais eu d'amour pour elle.
--C'est absolument le cas où je suis, reprit étourdiment sir Henry; je ne
l'ai jamais aimée, et je n'ai jamais été jaloux de ceux qu'elle a pu mieux
traiter que moi; je n'ai d'ailleurs rien à dire de la vertu de ma glorieuse
cousine Lavinia; je n'ai jamais essayé sérieusement de l'ébranler....
--Vous lui avez fait cette grâce, Henry? Elle doit vous en être bien
reconnaissante!
--Ah ça, Lionel! de quoi parlons-nous, et qu'êtes-vous venu me dire?
Vous sembliez hier fort peu religieux envers le souvenir de vos

premières amours; vous étiez absolument prosterné devant la radieuse
Ellis. Aujourd'hui, où en êtes-vous, s'il vous plaît? Vous semblez
n'entendre pas raison sur le chapitre du passé, et puis vous parlez d'aller
à Saint-Sauveur au lieu d'aller à Luchon! Voyons, qui aimez-vous ici?
qui épousez-vous?
--J'épouse miss Margaret, s'il plaît à Dieu et à vous.
--A moi?
--Oui, vous pouvez me sauver. D'abord, lisez le nouveau billet que
m'écrit votre cousine. Est-ce fait? Fort bien. A présent, vous voyez, il
faut que je me décide entre Luchon et Saint-Sauveur, entre une femme
à conquérir et une femme à consoler.
--Halte-là, impertinent! s'écria Henry; je vous ai dit cent fois que ma
cousine était fraîche comme les fleurs, belle comme les anges, vive
comme un oiseau, gaie, vermeille, élégante, coquette: si cette femme-là
est désolée, je veux bien consentir à gémir toute ma vie sous le poids
d'une semblable douleur.
--N'espérez pas me piquer, Henry; je suis heureux d'entendre ce que
vous me dites. Mais en ce cas, pourrez-vous m'expliquer l'étrange
fantaisie qui porte lady Lavinia à m'imposer un rendez-vous?
--O stupide compagnon! s'écria Henry; ne voyez-vous pas