La fabrique de crimes | Page 2

incisive, convulsive, véritable, incroyable, effroyable, monumentale, sépulcrale, audacieuse, furieuse et monstrueuse, en un mot, CONTRE NATURE,
après laquelle, rien n'étant plus possible, pas même la
Putréfaction avancée, il faudra Tirer l'échelle!!!
CHAPITRE PREMIER MESSA -- SALI -- LINA
Il était dix heures du soir...
Peut-être dix heures un quart, mais pas plus.
Du c?té droit, le ciel était sombre; du c?té gauche, on voyait à l'horizon une lueur dont l'origine est un mystère.
Ce n'était pas la lune, la lune est bien connue. Les aurores boréales sont rares dans nos climats, et le Vésuve est situé en d'autres contrées.
Qu'était-ce?...
Trois hommes suivaient en silence le trottoir de la rue de Sévigné et marchaient un à un. C'était des inconnus!
On le voyait à leurs chaussons de lisière et aussi à la précaution qu'ils prenaient d'éviter les sergents de ville.
La rue de Sévigné, centre d'un quartier populeux, ne présentait pas alors, le caractère de propreté qu'elle affecte aujourd'hui; les trottoirs étaient étroits, le pavé inégal; on lui reprochait aussi d'être mal éclairée, et son ruisseau répandait des odeurs particulières, où l'on démêlait aisément le sang et les larmes...
Un fiacre passa. Le Rémouleur imita le sifflement des merles; le Joueur d'orgue et le Cocher échangèrent un signe rapide. C'était Mustapha.
Il pronon?a quatre mots seulement:
-- Ce soir! Silvio Pellico!
Au moment même où la onzième heure sonnait à l'horloge Carnavalet, une femme jeune encore, à la physionomie ravagée, mais pleine de fra?cheur, entr'ouvrit sans bruit sa fenêtre, située au troisième étage de la Maison du Repris de justice. Une méditation austère était répandue sur ses traits, palis par la souffrance.
Elle darda un long regard à la partie du ciel, éclairée par une lueur sinistre et dit en soupirant:
-- L'occident est en feu. Le Fils de la Condamnée aurait-il porté l'incendie au sein du chateau de Mauruse!
Un cri de chouette se fit entendre presqu'aussit?t sur le toit voisin et les trois inconnus du trottoir s'arrêtèrent court.
Ils levèrent simultanément la tête, -- en tressaillant!
Le premier était bel homme en dépit d'un emplatre de poix de Bourgogne qui lui couvrait l'oeil droit, la joue, la moitié du nez, les trois quarts de la bouche et tout le menton. ? la vue de cet emplatre d'une dimension inusitée, un observateur aurait con?u des doutes sur son identité. Rien, du reste, en lui, ne semblait extraordinaire. Il marchait en sautant, comme les oiseaux. Son vêtement consistait en une casquette moldave et une blouse, taillée à la mode garibaldienne. La forme de son pantalon disait assez qu'on l'avait coupé dans les défilés du Caucase. Il n'avait point de bas, ni de décorations étrangères.
Sous sa blouse, il portait un cercueil d'enfant.
Le second, plus jeune et vêtu comme les marchands de contremarques, avait en outre des lunettes en similor, pour dissimuler une loupe considérable qui déparait un peu la régularité de ses traits.
Le troisième et dernier, doué d'une physionomie insignifiante en apparence, mais féroce en réalité, portait la livrée des travailleurs de la mer, sauf l'habit noir et la cravate blanche. Le reste de son costume consistait en un gilet de satin lilas et un pantalon écossais.
évidemment, ils avaient adopté tous les trois ces divers travestissements pour passer inaper?us dans la rue de Sévigné.
Quels étaient leurs desseins?
Il était facile de reconna?tre à première vue, malgré le masque de tranquille indifférence attaché sur leur visage que c'était trois malfaiteurs intelligents et endurcis.
à l'instant où ils levaient les yeux vers le toit d'où le cri de chouette venait de ***ber[1], une fusée volante s'alluma et décrivit dans les airs une courbe arrondie.
-- C'est le signal! dit le premier inconnu.
-- La route est libre, ajouta le second, rien n'arrêtera nos pas.
Le troisième conclut:
-- Mort aux malades du docteur Fandango!
La fenêtre du troisième étage se referma avec précaution et Mandina de Hachecor, l'amante du gendarme (car c'était elle), pensa tout haut:
-- Mustapha tarde bien! si le Fils de la Condamnée a réussi, tout n'est pas encore perdu!
Elle disparut après avoir jeté un dernier regard à la lueur lointaine qui rougissait la portion occidentale du ciel.
Les trois inconnus, cependant, s'étaient retournés au son de leurs propres voix et groupés en rond d'un air impassible.
L'école du danger leur avait appris à contenir l'expression de leurs craintes et de leurs espérances.
Tout le monde dans Paris, sait quelle est la grandeur des véhicules de l'ancienne Compagnie Richer, appartenant aujourd'hui à MM. Lesage et Cie, industriels de la Villette. Une de ces voitures, si propres par leur taille, à cacher des armes prohibées, des trappes et des double fonds, ainsi qu'à dissimuler des conspirateurs, était arrêtée devant le trottoir. Elle abritait momentanément nos trois inconnus contre tous les regards.
Ils s'examinèrent l'un l'autre minutieusement.
-- Messa! pronon?a avec mystère celui qui était bel homme en dépit d'un emplatre de dimension inusitée.
-- Sali! f?t le second.
-- Lina! acheva le troisième.
Gringalet, l'enfant naturel de l'huissier de la place des Vosges, entendit ces trois étranges